Los diagnósticos por imagen que se pueden realizar en animales son la ecografía y la radiografía. Una de las técnicas de imagen más utilizadas en la práctica es la ecografía.
Principio de la ecografía veterinaria
El ultrasonido es una onda sonora inaudible para el oído humano. Las ondas sonoras superiores a 20 kHz se denominan ultrasonido, y las inferiores a 20 Hz, infrasonido. Las frecuencias de ultrasonido utilizadas en diagnóstico por imagen suelen ser superiores a la del oído humano: entre 2 MHz y 20 MHz aproximadamente.
Para utilizar ultrasonidos, primero necesitamos un método para generarlos. Necesitamos algo que genere vibraciones que se propaguen a través de los tejidos del animal. Aquí tenemos un material especial llamado "cristal piezoeléctrico". Este material posee una propiedad muy particular. Cuando se aplica un voltaje al cristal piezoeléctrico (mostrado en verde en la figura inferior), este se expande. Cuando se retira el voltaje, se contrae hasta su grosor original. Si el voltaje se aplica y se retira de forma repetida y rápida, el cristal piezoeléctrico se expande y se relaja rápidamente, produciendo ultrasonidos.
El cristal piezoeléctrico posee otra propiedad muy útil que lo hace apto también para la recepción de ultrasonidos. Al comprimirse, genera un voltaje. Esta propiedad se utiliza para detectar los ultrasonidos que rebotan tras impactar un objeto. Cuando el ultrasonido reflejado golpea el cristal piezoeléctrico, este se comprime. El cristal genera entonces un voltaje proporcional a la intensidad del ultrasonido incidente.
Los ecógrafos pueden utilizar el mismo cristal piezoeléctrico para transmitir y recibir ultrasonidos. Primero, el ecógrafo aplica un voltaje al cristal, lo que provoca su expansión y transmisión. A continuación, el ecógrafo cambia rápidamente al modo de escucha monitorizando el voltaje en el cristal piezoeléctrico. Este ciclo de transmisión y recepción se repite con gran rapidez.
Para mayor claridad, el ejemplo anterior muestra un solo cristal. En realidad, la sonda ultrasónica está compuesta por un gran número de cristales piezoeléctricos individuales. La información recopilada de los cristales es procesada por una computadora y visualizada en la pantalla.
Así es como funcionan las imágenes de ultrasonido.
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Fecha de publicación: 29 de noviembre de 2022