Dans les élevages porcins modernes, les troubles de la reproduction chez les truies sont fréquents. De nombreux facteurs peuvent en être la cause : consanguinité, carences alimentaires, stress environnemental, infections bactériennes et virales, etc. Ces troubles entraînent d'importantes pertes économiques. Certaines truies mettent bas prématurément, présentent des mortinaissances, des fausses couches, des résorptions embryonnaires, d'autres souffrent d'endométrite, d'encéphalite purulente, et certaines, inséminées depuis longtemps, sont infertiles. L'infertilité peut entraîner une alimentation inefficace et une réforme prématurée. Face à cette situation, de plus en plus d'éleveurs ont recours à l'échographie vétérinaire pour dépister précocement les troubles de la reproduction, traiter rapidement les maladies et identifier les utérus vides.
1. Échographie etéchographie vétérinaire
L'oreille humaine perçoit les sons dont la fréquence se situe entre 20 Hz et 20 kHz. Au-delà de 20 kHz, les sons sont inaudibles ; on les appelle ultrasons. Les ultrasons sont très directifs, ont un fort pouvoir de pénétration et permettent de concentrer l'énergie sonore, notamment dans l'eau où ils se propagent sur de longues distances. En médecine, on utilise les propriétés physiques des ultrasons pour analyser et diagnostiquer les maladies. L'échographie consiste à émettre des ondes ultrasonores vers le corps humain ; les organes internes captent les ondes réfléchies et les images obtenues sont projetées sur un écran. En Chine, l'échographie rudimentaire a été utilisée pour observer le foie humain dès 1947. L'image, alors en noir et blanc et floue, servait initialement à détecter la structure des tissus fœtaux et à mesurer la taille et la longueur du fœtus. Dans les années 1980, l'échographie rouge-bleue, dérivée de l'échographie noir et blanc, a permis d'observer le flux sanguin fœtal. Cependant, ces deux techniques ne permettaient d'observer les organes internes que sous un seul angle. Avec le développement rapide de l'informatique, l'échographie tridimensionnelle a vu le jour. Grâce à elle, l'image des organes internes est visualisable sous plusieurs angles sur un écran, offrant ainsi une image plus complète, réaliste et nette. Le développement de l'imagerie et de l'impression a ensuite conduit à l'échographie couleur 4D, permettant d'imprimer des images en couleur et d'obtenir une compréhension encore plus précise des organes internes. En médecine humaine, l'échographie est également utilisée pour analyser et diagnostiquer les maladies animales, donnant naissance à l'échographie vétérinaire. Cette dernière est une version simplifiée de l'échographie humaine, plus facile à utiliser. L'échographie vétérinaire consiste à transmettre des ultrasons à l'animal. Les organes internes de celui-ci captent l'onde réfléchie, et l'image ainsi obtenue est affichée sur un écran.
2. Principe de fonctionnement de l'échographie animale
L'échographie animale comprend les étapes d'émission, de balayage, de réception, de traitement du signal et d'affichage. Elle se compose de deux parties : l'appareil hôte et la sonde. La sonde peut être équipée d'un ou plusieurs électrodes de pression. Ces électrodes, fonctionnant tour à tour, émettent et reçoivent l'énergie sonore, faisant office de transducteurs. Les sondes sont classées selon leur fréquence : monofréquence, multifréquence, large bande, etc. La sonde utilise les ondes ultrasonores émises par l'appareil hôte. Généralement, un agent d'adhérence est appliqué sur la sonde pour optimiser le contact avec la surface de l'animal. À l'interface entre deux tissus différents, les ondes ultrasonores subissent des phénomènes de réflexion, de réfraction, de diffusion, de contournement et d'atténuation. Le mouvement relatif entre la source et le récepteur produit l'effet Doppler et d'autres caractéristiques physiques. En mesurant le temps de propagation des échos, l'intensité de ces échos peut être déterminée en fonction de la distance et de la nature de l'organe. Après traitement électronique et informatique, les caractéristiques physiques sont collectées et affichées sur l'écran de l'ordinateur hôte, formant ainsi différentes images. L'élément clé d'un appareil à ultrasons est la sonde, qui contient un transducteur interne constitué de cristaux piézoélectriques. Ces cristaux ont la propriété particulière de se déformer lorsqu'une tension leur est appliquée dans une direction spécifique. Cette déformation génère une tension correspondante, permettant ainsi la conversion de signaux électriques en ultrasons.
3. L'échographe vétérinaire dans les troubles de la reproduction chez la truie : application pratique
3.1 L'appareil d'échographie vétérinaire peut surveiller le développement folliculaire et l'ovulation, fournissant une base scientifique fiable pour déterminer le moment de la reproduction et améliorer le taux de reproduction.
La truie est un animal à cycles œstraux multiples tout au long de l'année. Tant qu'elle atteint la maturité sexuelle, elle présente généralement un cycle œstral tous les 18 à 23 jours. En l'absence de saillie, un nouveau cycle se produit. Les ovaires des truies subissent également des variations cycliques liées au cycle œstral. Deux à trois jours avant le début des chaleurs, les follicules commencent à grossir rapidement et ce, jusqu'à 18 heures après les chaleurs. La taille des follicules est variable et les follicules matures sont de couleur rouge moule. Chez les truies, on observe fréquemment des follicules hémorragiques, dus à une infiltration sanguine dans la cavité folliculaire causée par une congestion artérielle. L'apparition d'une zone transparente au sommet du follicule indique que l'ovulation est imminente. Le corps jaune est complètement formé entre le 6e et le 8e jour du cycle œstral et son activité sécrétoire se maintient jusqu'au 16e jour, avant de dégénérer rapidement. Le corps jaune de la truie est rouge foncé au début car la lumière est remplie de caillots de sang coagulé rouge foncé, et passe progressivement au violet clair au 15e jour du cycle œstral, au jaune clair au 18e jour, et au blanc plus tard (voir figure 1).
FIG.1 Stade de maturation des follicules de la truie
3.2 La surveillance précoce de la gestation par échographie vétérinaire peut détecter les truies vides dès 18 jours après l'accouplement, à temps pour un traitement précoce en conséquence.
FIG. 2 La truie n'est pas gestante
Si la truie n'est pas gestante, il n'y a pas de sac gestationnel et l'échographie vétérinaire montrera un léger nuage blanc (voir figure 2). En présence de liquide amniotique et d'un petit sac gestationnel, celui-ci se forme 18 jours après la saillie. Le suivi optimal se situe entre 25 et 30 jours après la saillie ; à ce stade, le sac gestationnel apparaît comme un cercle noir régulier et bien visible, dont la taille correspond au nombre de têtes du porcelet (voir figure 3). Le liquide amniotique est observable entre 21 et 35 jours de gestation ; son aspect est comparable à un nid d'abeilles. Le cercle noir s'agrandit progressivement à mesure que le volume de liquide amniotique diminue, et le fœtus apparaît comme une petite boule de peau noire flottant dans l'air entre 30 et 35 jours. L'utérus des truies non gestantes ne présente pas de cercle noir entre 25 et 60 jours après la saillie et prend une forme plate et régulière, semblable à un nuage blanc.
FIG.3 Truie à 25 jours de gestation
3.3 Le suivi échographique de la gestation permet de détecter les mortinaissances, les avortements, la résorption embryonnaire, etc., et d'estimer le nombre de porcelets à naître. Une truie est sujette à des avortements occultes après 20 jours de gestation. Si, après 20 jours, la truie est déjà gestante mais ne met pas bas, le sac gestationnel est résorbé par l'utérus et aucun symptôme d'avortement n'est observé. Un deuxième test de gestation doit donc être effectué entre 35 et 45 jours de gestation pour confirmer la gestation. Si la truie avorte après 40 jours de gestation, des symptômes apparaissent et une surveillance attentive est nécessaire. En l'absence d'avortement, si l'échographie confirme la gestation, celle-ci est bien en cours.
3.4 La surveillance échographique pendant la parturition permet de déterminer la viabilité fœtale et de vérifier l'état du fœtus et de son pelage. Après 70 jours de gestation, les os du porcelet sont calcifiés, le liquide amniotique est résorbé, le sac gestationnel noir n'est plus visible et l'image ne présente plus de cercle noir. Les vertèbres du porcelet apparaissent alors sous forme d'arcs en pointillés (voir Figure 4). Après 90 jours de gestation, les battements du cœur du fœtus sont visibles ; l'absence de battements cardiaques indique le décès du fœtus. La surveillance échographique vétérinaire permet d'observer la récupération de l'utérus de la truie après la parturition et de diagnostiquer des troubles de l'appareil reproducteur tels que l'endométrite, l'accumulation de pus utérin et la rétention d'eau. Les truies atteintes d'endométrite présentent une accumulation de pus et une rétention d'eau, visibles à l'échographie comme un matelas de coton déchiré, irrégulier et inégal (voir Figure 5).
FIG. 4 Truie gestante de 75 jours
FIG. 5 Truie atteinte d'endométrite avec accumulation de pus
Avec l'évolution des temps et les progrès scientifiques et technologiques, l'élevage porcin évolue rapidement. Les élevages porcins traditionnels ne répondent plus aux besoins de la société actuelle, et l'élevage porcin technologique est devenu une tendance incontournable du secteur agricole. Les équipements des élevages porcins modernes sont de plus en plus performants, et de plus en plus d'éleveurs ressentent l'intérêt de l'échographie vétérinaire et envisagent d'en acquérir. Certains pensent cependant que les petites exploitations ne sont pas adaptées à cet usage. Cette idée est erronée, car cet équipement scientifique fournit des données complètes, améliore l'efficacité, permet de traiter rapidement les maladies de l'appareil reproducteur des truies et de détecter les gestations non viables, générant ainsi des bénéfices économiques plus importants.
Date de publication : 22 août 2023