Cirrhose du foie chez le chien à l'échographie vétérinaire

La cirrhose est une maladie hépatique fréquente chez le chien, particulièrement chez les chiens âgés et certaines races prédisposées. Elle résulte de lésions hépatiques chroniques et d'une fibrose, entraînant le remplacement du tissu hépatique normal par du tissu fibreux, ce qui altère la fonction hépatique. L'échographie, technique d'imagerie non invasive et très sensible, joue un rôle important dans le diagnostic et le suivi de la cirrhose chez le chien.

Manifestations cliniques

Les signes échographiques de la cirrhose évoluent avec la progression de la maladie et la présence de complications, ce qui rend le diagnostic précoce difficile. Les images échographiques montrent un foie atrophié présentant des lésions nodulaires et une échogénicité hétérogène. L'atrophie hépatique est plus marquée à l'échographie au stade terminal de la cirrhose. Lorsque le foie est entièrement cirrhotique, il apparaît plus petit. La cirrhose s'accompagne souvent d'ascite.

Applications des ultrasons chez les animaux de compagnie

L'échographie est un outil important pour évaluer la structure et la fonction du foie chez le chien. Les manifestations échographiques courantes de la cirrhose sont les suivantes :

Modifications de la taille et de la morphologie du foie :

La cirrhose précoce peut se présenter sous la forme d'un foie hypertrophié (hépatomégalie), tandis que la cirrhose avancée peut se présenter sous la forme d'un foie atrophié (atrophie hépatique).

La surface du foie peut être irrégulière avec des projections nodulaires, qui résultent de la fibrose et de nodules de régénération.

Caractéristiques de l'écho :

Les échos hépatiques sont renforcés (hyperéchogènes), ce qui est dû à une augmentation du tissu fibreux.

Les échos hépatiques sont hétérogènes, comme en témoignent les multiples zones d'alternance de zones hyperéchogènes et hypoéchogènes au sein du tissu hépatique, ce qui résulte de la fibrose et des nodules de régénération.

Modifications hémodynamiques :

L'échographie Doppler peut révéler des modifications du flux veineux portal. En cas de cirrhose, une pression veineuse portale élevée peut entraîner un ralentissement ou une inversion du flux sanguin (hypertension portale).

Le débit sanguin artériel hépatique peut augmenter pour compenser le manque d'apport sanguin au foie.

Présence d'ascite :

La cirrhose s'accompagne souvent d'ascite, due à une hypertension portale et à une hypoprotéinémie. L'échographie permet de préciser la présence et le volume de l'ascite.

Modifications de la vésicule biliaire et des voies biliaires :

La cirrhose peut s'accompagner de cholestase, et l'échographie peut révéler une augmentation du volume de la vésicule biliaire, une dilatation des canaux biliaires ou la présence de boue biliaire.

Diagnostic

Malgré le rôle important de l'échographie dans le diagnostic de la cirrhose, elle ne permet pas, à elle seule, de confirmer formellement ce diagnostic. Elle doit être interprétée en tenant compte des antécédents médicaux, des symptômes cliniques, des analyses biochimiques sanguines (par exemple, le bilan hépatique, l'albuminémie, le bilan de coagulation, etc.) et d'autres examens d'imagerie (par exemple, le scanner, l'IRM). Par ailleurs, la ponction-biopsie hépatique demeure l'examen de référence pour confirmer le diagnostic de cirrhose, mais, du fait de son caractère invasif, elle n'est généralement pratiquée que lorsque les examens d'imagerie suggèrent fortement une cirrhose.

Traitement et pronostic

Le traitement de la cirrhose vise à traiter la cause de la maladie ainsi que les symptômes. Il comprend l'utilisation d'hépatoprotecteurs, d'antioxydants, de diurétiques (en cas d'ascite) et un soutien nutritionnel. Le pronostic dépend de la cause de la cirrhose, de sa gravité et de la présence de complications.

L'échographie vétérinaire joue un rôle important dans le diagnostic et le suivi de la cirrhose chez le chien. Elle permet d'évaluer la taille, la morphologie et l'échogénicité du foie, les modifications hémodynamiques, ainsi que la présence d'ascite et d'altérations biliaires. Ces examens contribuent à un dépistage et une prise en charge précoces, améliorant ainsi la qualité de vie et le pronostic des chiens. Un diagnostic rapide et précis, associé à un traitement et une prise en charge adaptés, permet de contrôler efficacement la progression de la cirrhose, améliorant ainsi le taux de survie et la qualité de vie des animaux atteints.

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