Durant la période péripartum (trois semaines avant et trois semaines après le vêlage), l'alimentation et la gestion du troupeau représentent des défis majeurs. Si votre vache présente une perte d'appétit, une baisse de production laitière, voire une cétose après le vêlage, elle souffre peut-être d'un trouble métabolique sous-jacent : la stéatose hépatique.
La stéatose hépatique représente un risque sanitaire majeur pour les vaches laitières en période péripartum et affecte considérablement leur santé et leurs performances économiques. Mais comment la diagnostiquer rapidement et précisément ?
La biopsie hépatique est précise mais invasive, longue et risquée, ce qui la rend inadaptée à une utilisation clinique ou agricole à grande échelle.
I. Pourquoi ?Échographie bovineLe premier choix pour diagnostiquer la stéatose hépatique ?
L'échographie offre plusieurs avantages clés :
• Non invasif : aucun prélèvement de sang ni de tissu ; pratiquement indolore pour la vache.
• Rapide et facile : L’examen ne prend que quelques minutes et les résultats apparaissent instantanément.
• Haute fiabilité : des études montrent que l'échographie présente une bonne sensibilité et spécificité pour la détection de l'infiltration graisseuse hépatique et constitue une alternative pratique à la biopsie.
Les examens échographiques sont principalement réalisés pendant la période périnatale, période critique durant laquelle se développe une stéatose hépatique.
II. Examen par ultrasons : Où et comment effectuer l'examen ?
Pour évaluer le foie de la vache, la sonde à ultrasons est placée à un endroit précis :
1. Site de balayage : Les 10e à 12e espaces intercostaux droits, en arrière de l'arcade costale et près du bord inférieur de l'omoplate.
Le foie est principalement situé dans la partie crâniale droite de l'abdomen, partiellement masqué par le diaphragme.
Le balayage au niveau des 10e à 12e espaces intercostaux évite les interférences pulmonaires et fournit des images hépatiques plus claires.
2. Sélection de la sonde : Une sonde convexe ou linéaire de 3,5 MHz est couramment utilisée.
3. Procédure : Couper les cheveux, appliquer du gel de couplage et placer la sonde parallèlement aux côtes pour scanner sous plusieurs angles.
Mesures:
• Placez-vous sur le côté droit de la vache, en l'observant par derrière l'épaule.
• Comptez jusqu'à la 10e à la 12e côte.
• Appliquer le gel sous l’arcade costale droite, au niveau de la région costo-diaphragmatique.
• Tenez la sonde perpendiculairement ou légèrement inclinée vers le crâne de 15 à 30°.
• Déplacez-vous lentement pour localiser le parenchyme hépatique gris-blanc uniforme sans vaisseaux pulsatiles importants.
III. Quatre caractéristiques échographiques clés de la stéatose hépatique
L'accumulation de graisse modifie les propriétés acoustiques du tissu hépatique. À l'échographie, le foie stéatosique présente des caractéristiques distinctes :
1. Échogénicité accrue : Le foie apparaît plus brillant/blanc que la normale en raison d'une réflectivité graisseuse plus élevée.
2. Texture plus grossière : Les motifs parenchymateux deviennent irréguliers et grossiers.
3. Vaisseaux flous : les marges des vaisseaux (veine porte, veine hépatique) deviennent indistinctes ou invisibles.
4. Atténuation profonde : La pénétration des ultrasons diminue considérablement ; les tissus plus profonds apparaissent plus sombres car la graisse absorbe les ondes sonores.
Parmi ceux-ci, l'augmentation de l'échogénicité et l'atténuation profonde sont les indicateurs les plus importants de la gravité de la stéatose hépatique.
IV. Classification de la stéatose hépatique : système de diagnostic à trois niveaux
En fonction de la gravité des caractéristiques échographiques, la stéatose hépatique peut être divisée en quatre grades pour orienter le traitement et la prise en charge :
Grade | Référence clinique | Critères échographiques
Normal | Absence de signes cliniques | Échogénicité uniforme ; contours vasculaires nets
Grade 1 (Léger) | Signes légers ou absents | Échogénicité accrue avec flou vasculaire ; absence d’atténuation profonde marquée
Grade 2 (Modéré) | Signes notables (ex. : diminution de la prise alimentaire) | Échogénicité accrue, flou des vaisseaux et atténuation profonde évidente
Grade 3 (Sévère) | Symptômes sévères (ex. : décubitus) | Échogénicité marquée ; forte atténuation avec vaisseaux non visibles
L'échographie permet de différencier les stéatoses hépatiques normales, modérées et sévères en fonction de la qualité de l'image et du niveau d'atténuation.
L'échographie bovine est un outil précieux pour la gestion des vaches laitières en période péripartum. Les élevages et les vétérinaires devraient pleinement utiliser cette méthode pour surveiller régulièrement les vaches à risque, telles que les vaches en surpoids ou à haut rendement.
La détection et la classification précoces de la stéatose hépatique permettent d'adapter rapidement l'alimentation, de fournir un apport énergétique supplémentaire et de mettre en place un traitement médical afin de réduire les risques de maladies métaboliques et de protéger la santé et la productivité du troupeau.
Date de publication : 3 décembre 2025