Les deux méthodes les plus fiables pour déterminer la gestation chez les petits ruminants sont l'échographie et la détection des glycoprotéines associées à la gestation (PAG) par des tests sanguins. Nous utilisons plus fréquemment uneappareil d'échographie vétérinairepour les tests de grossesse, qui donnent des informations plus rapides (affichage en temps réel des résultats du test) et plus complètes (peut mesurer la taille de la portée, le développement fœtal, les fœtus morts ou vivants, etc.).
L'échographie est une méthode courante de diagnostic de gestation chez les petits ruminants (ovins et caprins). Elle peut être réalisée par voie transabdominale ou transrectale à l'aide d'un échographe vétérinaire portable. Les appareils équipés de transducteurs linéaires à fréquence variable (5-7,5 MHz) sont fréquemment utilisés pour la gestion des troupeaux bovins reproducteurs et peuvent également servir au diagnostic de gestation chez les petits ruminants. Lors d'une échographie transrectale, une rallonge de sonde peut être utilisée, mais l'opérateur doit veiller à maintenir l'animal bien immobilisé et à réaliser l'examen avec précaution afin d'éviter toute lésion de la muqueuse rectale.
Outre la confirmation de la gestation, l'échographie présente des avantages supplémentaires pour le vétérinaire. Elle permet une estimation plus précise de la durée de gestation, permettant ainsi aux éleveurs de regrouper les brebis selon leur date de vêlage. De plus, le comptage des fœtus facilite la gestion nutritionnelle des brebis, notamment des brebis multipares, afin de prévenir la toxémie de gestation. L'échographie permet également de déterminer le sexe des fœtus et peut s'avérer précieuse pour la gestion des troupeaux. Enfin, elle permet d'évaluer la viabilité fœtale et de détecter toute pathologie utérine susceptible de nuire à la santé reproductive de la brebis.
Chez les petits ruminants, la présence de liquide anéchogène dans la cavité utérine peut être détectée dès le 17e à 19e jour de gestation par échographie transrectale, ou entre le 25e et le 28e jour par échographie transabdominale. La présence de liquide dans la cavité utérine ne doit pas constituer le seul critère de confirmation de gestation ; elle doit être associée à l’identification de la poche des eaux et à l’écoute du rythme cardiaque fœtal pour un diagnostic définitif. Le rythme cardiaque fœtal peut être détecté dès le 16e jour de gestation chez les brebis et entre le 22e et le 23e jour chez les chèvres par voie transrectale. Par voie transabdominale, il est possible de détecter de manière fiable le rythme cardiaque fœtal chez les brebis et les chèvres entre le 27e et le 30e jour de gestation.
La détermination du nombre de fœtus chez les petits ruminants peut constituer un aspect important du diagnostic de gestation. Cette connaissance permet aux éleveurs d'adapter l'alimentation afin de prévenir la toxémie de gestation chez ces espèces. L'échographie est la méthode de référence pour déterminer le nombre de fœtus. Le comptage fœtal est précis à plus de 80 % s'il est effectué entre 30 et 70 jours de gestation environ. Après 70 jours de gestation, il peut être difficile de distinguer les grossesses multiples en raison de l'augmentation de la masse fœtale. Pour maintenir la précision du diagnostic de grossesses multiples, il est conseillé de ne procéder au comptage que lorsque plusieurs fœtus sont visibles simultanément à l'échographie. En définitive, la détermination du nombre de fœtus allonge le temps d'examen de la brebis et l'intérêt de cette information dépend de l'utilisation qu'en fera l'éleveur. Si aucune modification de la gestion n'est apportée en fonction du nombre de fœtus, le temps supplémentaire consacré au comptage fœtal lors du diagnostic de gestation peut s'avérer inutile.
Le diagnostic de gestation chez les petits ruminants et les ovins est essentiel au maintien de la rentabilité des exploitations. La détermination du stade de gestation, de l'âge gestationnel et du nombre de fœtus permet aux vétérinaires d'aider leurs clients à assurer des soins et une gestion nutritionnelle optimaux pendant la gestation et la période périnatale.
Date de publication : 15 août 2024