Durante il periodo peripartum (dalle tre settimane prima alle tre settimane dopo il parto), l'alimentazione e la gestione rappresentano sfide importanti. Se la vostra vacca mostra scarso appetito, ridotta produzione di latte o addirittura chetosi dopo il parto, potrebbe soffrire di un disturbo metabolico latente: la steatosi epatica.
La steatosi epatica rappresenta una grave minaccia per la salute delle vacche da latte nel periodo peripartum e influisce significativamente sia sulla salute che sulla redditività economica. Ma come possiamo diagnosticarla in modo rapido e preciso?
La biopsia epatica è accurata ma invasiva, richiede tempo ed è rischiosa, il che la rende inadatta all'uso clinico o zootecnico su larga scala.
I. Perché èEcografia bovinaLa prima scelta per la diagnosi di fegato grasso?
L'ecografia offre diversi vantaggi fondamentali:
• Non invasivo: nessun prelievo di sangue o di tessuto; praticamente indolore per la mucca.
• Veloce e semplice: l'esame dura solo pochi minuti e i risultati sono visibili immediatamente.
• Elevata affidabilità: gli studi dimostrano che l'ecografia ha una buona sensibilità e specificità nel rilevare l'infiltrazione adiposa epatica e rappresenta una valida alternativa alla biopsia.
Gli esami ecografici vengono eseguiti principalmente durante il periodo peripartum, la finestra temporale critica in cui si sviluppa la steatosi epatica.
II. Esame ecografico: dove e come eseguire l'esame?
Per valutare il fegato della mucca, la sonda ecografica viene posizionata in un punto specifico:
1. Area di scansione: gli spazi intercostali destri, dal 10° al 12°, caudalmente all'arco costale e vicino al margine inferiore della scapola.
Il fegato si trova principalmente nella parte craniale destra dell'addome, parzialmente nascosto dal diaframma.
L'esame ecografico eseguito tra il decimo e il dodicesimo spazio intercostale evita interferenze polmonari e fornisce immagini epatiche più nitide.
2. Selezione della sonda: si utilizza comunemente una sonda convessa o lineare da 3,5 MHz.
3. Procedura: Tagliare i capelli, applicare il gel di accoppiamento e posizionare la sonda parallelamente alle costole per effettuare la scansione da diverse angolazioni.
Passaggi:
• Posizionatevi sul lato destro della mucca, osservandola da dietro la spalla.
• Conta fino alla decima-dodicesima costola.
• Applicare il gel al di sotto dell'arco costale destro, nella regione costo-diaframmatica.
• Tenere la sonda perpendicolare o leggermente inclinata in direzione craniale di 15–30°.
• Muovetevi lentamente per individuare il parenchima epatico di colore grigio-biancastro uniforme, privo di vasi pulsanti di grandi dimensioni.
III. Quattro caratteristiche ecografiche chiave della steatosi epatica
L'accumulo di grasso altera le proprietà acustiche del tessuto epatico. All'ecografia, il fegato grasso presenta caratteristiche distintive:
1. Ecogenicità aumentata: il fegato appare più luminoso/bianco del normale a causa di una maggiore riflettività del grasso.
2. Tessitura più grossolana: i modelli parenchimali diventano irregolari e ruvidi.
3. Vasi sfocati: i margini dei vasi (vena porta, vena epatica) diventano indistinti o invisibili.
4. Attenuazione profonda: la penetrazione degli ultrasuoni diminuisce significativamente; i tessuti più profondi appaiono più scuri perché il grasso assorbe le onde sonore.
Tra questi, l'aumento dell'ecogenicità e l'attenuazione profonda sono gli indicatori più importanti della gravità della steatosi epatica.
IV. Classificazione della steatosi epatica: sistema diagnostico a tre livelli
In base alla gravità delle caratteristiche ecografiche, la steatosi epatica può essere suddivisa in quattro gradi per orientare il trattamento e la gestione:
Grado | Riferimento clinico | Criteri ecografici
Normale | Nessun segno clinico | Ecogenicità uniforme; margini vascolari netti.
Grado 1 (Lieve) | Segni lievi o assenti | Ecogenicità aumentata con sfocatura dei vasi; nessuna attenuazione profonda marcata
Grado 2 (Moderato) | Segni evidenti (ad es. diminuzione dell'assunzione di cibo) | Aumento dell'ecogenicità, sfocatura dei vasi e attenuazione profonda evidente
Grado 3 (Grave) | Sintomi gravi (ad es. decubito) | Ecogenicità marcata; attenuazione grave con vasi non visibili
La classificazione ecografica aiuta a distinguere la steatosi epatica normale da quella moderata e grave, in base alla qualità dell'immagine e al livello di attenuazione.
L'ecografia bovina è uno strumento di grande valore per la gestione delle vacche da latte durante il periodo peripartum. Allevamenti e veterinari dovrebbero sfruttare appieno questo metodo per monitorare regolarmente le vacche ad alto rischio, come quelle sovrappeso o ad alta produzione.
La diagnosi precoce e la classificazione della steatosi epatica consentono di apportare tempestivamente modifiche alla dieta, integrazioni energetiche e trattamenti medici per ridurre i rischi di malattie metaboliche e proteggere la salute e la produttività della mandria.
Data di pubblicazione: 3 dicembre 2025