Le diagnosi per immagini che possono essere effettuate sugli animali sono l'ecografia e la radiografia. Una delle forme di imaging più comunemente utilizzate nella pratica è l'ecografia.
Principio dell'ecografia veterinaria
Gli ultrasuoni sono onde sonore impercettibili all'orecchio umano. Le onde sonore con frequenza superiore a 20 kHz sono chiamate ultrasuoni, mentre quelle con frequenza inferiore a 20 Hz sono chiamate infrasuoni. Le frequenze degli ultrasuoni utilizzate per la diagnostica per immagini sono generalmente superiori a quelle udibili dall'orecchio umano: da circa 2 MHz a 20 MHz.
Per utilizzare gli ultrasuoni, dobbiamo innanzitutto trovare un modo per generarli. Ci serve qualcosa che generi vibrazioni in grado di propagarsi attraverso i tessuti dell'animale. Un materiale speciale che abbiamo individuato è il "cristallo piezoelettrico". Questo materiale possiede una proprietà molto particolare. Quando viene applicata una tensione al cristallo piezoelettrico (mostrato in verde nella figura sottostante), questo si espande. Quando la tensione viene rimossa, si contrae tornando al suo spessore originale. Se la tensione viene applicata e rimossa ripetutamente e rapidamente, il cristallo piezoelettrico si espande e si rilassa altrettanto rapidamente, producendo ultrasuoni.
Il cristallo piezoelettrico possiede un'altra proprietà molto utile, che lo rende adatto anche alla ricezione di ultrasuoni. Quando un cristallo piezoelettrico viene compresso, genera una tensione. Questa proprietà viene utilizzata per "ascoltare" gli ultrasuoni che ritornano dopo aver colpito un oggetto. Quando gli ultrasuoni riflessi colpiscono il cristallo piezoelettrico, questo viene compresso. Il cristallo genera quindi una tensione corrispondente all'intensità degli ultrasuoni che lo colpiscono.
Gli apparecchi a ultrasuoni possono utilizzare comodamente lo stesso cristallo piezoelettrico sia per trasmettere che per ricevere ultrasuoni. Innanzitutto, l'apparecchio applica una tensione al cristallo, provocandone l'espansione e la trasmissione. Successivamente, monitorando la tensione sul cristallo piezoelettrico, l'apparecchio passa rapidamente alla modalità di ricezione. Questo ciclo di trasmissione e ricezione si ripete molto velocemente.
Per chiarezza espositiva, l'esempio sopra riportato mostra un solo cristallo. In realtà, la sonda a ultrasuoni è composta da un gran numero di singoli cristalli piezoelettrici. Le informazioni raccolte dai cristalli vengono elaborate da un computer e visualizzate sullo schermo.
Ecco come funziona l'ecografia.
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Data di pubblicazione: 29 novembre 2022